En 1917 el gobernador militar de Cádiz dio una conferencia, con motivo de su ingreso en la Academia Hispano Americana de aquella ciudad. En su discurso, defendió la escasa utilidad que reportaba la presencia de España en Marruecos, con el Protectorado establecido cinco años antes, e, incluso, propuso el intercambio de Ceuta por Gibraltar. Sus palabras le supusieron el cese inmediato de su cargo.
Aquel general era Miguel Primo de Rivera y Orbaneja, sobrino del prestigioso capitán general Fernando Primo de Rivera y Sobremonte, marqués de Estella y conde de San Fernando de la Unión; Miguel había ascendido al empleo de general de división tres años antes, en julio de 1914, por méritos de guerra (con la antigüedad del 31 de diciembre de 1913), pero el cargo de gobernador militar de Cádiz era el primero que desempeñaba en su nuevo empleo ya que, desde su ascenso, había permanecido en situación de cuartel hasta octubre de 1915, cuando fue destinado a dicho puesto.
Mapa del Protectorado español en Marruecos
Cuatro años después, en 1921, Miguel Primo de Rivera -ya teniente general (22/07/1919), marqués de Estella (20/09/1921) y senador (25/10/1921)- rompía el silencio que había mantenido sobre esta cuestión desde su cese como gobernador militar de Cádiz. En su primera intervención en la Cámara Alta, el 25 de noviembre, daba respuesta a una interpelación del senador Antonio Izquierdo Vélez, que en la sesión del día anterior, en relación al problema de Marruecos, había dicho:
“No quiero dejar de aludir directa y particularmente al ilustre general Primo de Rivera en este asunto de Marruecos. Tiene, o al menos tuvo, este brillante general, opiniones tan concretas y definidas sobre el problema, que será para la Cámara, aparte de motivo de ilustración el escucharle, ocasión de meditar mucho sobre las resoluciones del futuro”.
La alusión le permitió al marqués de Estella volver a defender su tesis sobre la importancia de Marruecos para España, recordando su discurso del año 17, insistiendo en la vigencia de la misma: “tengo la opinión, modesta, pero firme (que no he logrado llevarla al de muchos más), que tener un soldado en la otra orilla del Estrecho es estratégicamente una debilidad para España. Creo esto desde el punto de vista técnico”. El 29 matizaba sus palabras, en respuesta a una alusión del senador Álvaro Valero de Palma y Tornos, marqués de Valero de Palma, a que dada la situación en que se encontraba España en esos momentos, tras el desastre de Annual, la única solución posible era la guerra:
“Sigo pensando geográfica, estrategia y políticamente como ya he dicho; sigo opinando que perdimos la ocasión de intentar una cosa que para mí está por encima de todos los ideales españoles, y sigo creyendo que en los momentos actuales no hay más solución para España que el proseguir y ganar la guerra, según, con más o menos fortuna, manifesté en la sesión del viernes pasado”.
Estas intervenciones pusieron de manifiesto sus ideas sobre la postura futura de España respecto al Protectorado de Marruecos. Dos años después, en septiembre de 1923, Primo de Rivera encabeza un pronunciamiento que lleva al establecimiento de una Dictadura Militar. El 12 de ese mes, publica un manifiesto en el que, entre otras cosas, propugnaba un cambio en la política respecto a Marruecos:
“Ni somos imperialistas ni creemos pendiente de un terco empeño en Marruecos el honor del Ejército, que con su conducta valerosa a diario lo vindica. Para esto, y cuando aquel ejército haya cumplido las órdenes recibidas (ajeno en absoluto a este movimiento, que, aun siendo tan elevado y noble, no debe turbar la augusta misión de los que están al frente del enemigo), buscaremos al problema de Marruecos solución pronta, digna y sensata”.
Marruecos se colocaba así como uno de los puntos principales del programa del nuevo gobierno: “En primer lugar figura el propósito firmísimo de dar una solución digna, pronta y eficaz al problema de Marruecos”. El mismo Primo de Rivera declaraba:
“De África no diré a ustedes una palabra ni permitiremos que de ello se escriba ni casi se hable. Problema a que le han de buscar resolución las armas y la diplomacia juntas, nada gana con ser entregado al público. Pero estén seguros que dádivas y halagos para el enemigo no consentiremos, porque tal sistema, que viene practicándose, es el más caro, el más retardatario, el más ineficaz y el más indigno, aunque acaso haya sido el más provechoso para los que los han implantado o al menos desarrollado en gran escala, porque a esto antes se dedicaban un par de millones al año y aun menos; pero en los dos últimos, los gastos sin justificar pasan de 21 millones, y ya ven ustedes lo que se ha progresado en el camino de la paz”.
Retrato del general Primo de Rivera
Los defensores de Kobba Darsa. Nuevo Mundo, 11 de julio de 1924
Las operaciones de la zona occidental de Marruecos. Nuevo Mundo, 12 de septiembre de 1924
Tropas españolas rompen el cerco de Gorgues. Nuevo Mundo, 26 de septiembre de 1924
Los éxitos de los soldados españoles en Xauen. Mundo Gráfico, 6 de octubre de 1924
Levantamiento del cerco de Xauen. Mundo Gráfico, 15 de octubre de 1924
El general Serrano, su Estado Mayor y el bajá a su llegada a Xauen. Nuevo Mundo, 17 de octubre de 1924