Weegee, un fotógrafo intimista del espectáculo

Otra de sus actividades favoritas en aquellos años era esperar en comisaría la llegada de los detenidos. “El desfile de presos bajando del furgón no se termina nunca”, explicó. Unos segundos críticos que él describía sin tapujos: “Para mí era un reto que los delincuentes intentaran taparse la cara. Aparte de destapársela en sentido literal, también destapaba toda la negrura de sus almas”. En aquellos instantes diferenció muchos perfiles. En la respuesta a la presencia del fotógrafo no solo había confusión o intento de ocultación, a veces también una reafirmación explícita contra lo prohibido que él sabía captar a la perfección.

La búsqueda de las emociones en el rostro de las personas que miran una escena es una constante en Weegee. “Fotografiar es encuadrar, y encuadrar es excluir”, escribió Susan Sontag en su libro Ante el dolor de los demás. Entre las muchas singularidades de la fotografía de Weegee destaca su interés por mostrar a los propios interesados en un determinado motivo en el momento de máximo descuido. Por eso le gustaba perder de vista el objeto de la expectación y centrarse en los espectadores o incluso en los otros fotógrafos que asistían a la escena. En Naked City, su libro de mayor éxito, incluye un apartado especial para ‘Los curiosos’, una forma personalísima de poner en evidencia la sociedad de espectadores del país en esa época, que él mostraba más allá de la simple apariencia. De esa capacidad para analizar y captar el efecto que producía una determinada escena le surgió la idea de hacer retratos a los espectadores en las salas de cine, pero pasando inadvertido. Para ello utilizaba película infrarroja y conseguía que las pupilas dilatadas destacasen en la oscuridad y los gestos de concentración revelasen esas emociones que él buscaba.

Todo lo que destacaba visualmente en esa sociedad del espectáculo era un buen motivo para ser protagonista de su fotografía. Nunca desperdició oportunidades de captar masas de gente ni en general nada que pudiera impactar al receptor. Una intención de amplio espectro: desde las multitudes de Coney Island a las atracciones y los personajes de los circos, o la icónica toma de ‘La mujer obús’ saliendo disparada de un cañón. En su etapa en Los Ángeles tampoco dejó pasar oportunidades, y además de fotografiar a las grandes estrellas de Hollywood, desarrolló una forma personal de fotocaricatura con lo que llamó ‘lente elástica’ que comenzó a publicar con gran éxito en 1947.

A pesar de la cercanía y el reconocimiento que tenía su fotografía del espectáculo, Weegee no olvidó nunca sus raíces. Como emigrante ucraniano en la ciudad de los rascacielos, conoció de primera mano la miseria y se ocupó también de documentar con extrema sensibilidad las muchas formas de discriminación hacia la gente humilde y la precariedad de sus trabajos y viviendas en esa gran urbe. “La gente de estas fotografías es real”, describió para los escépticos.

Cuando le preguntaban cuál era la mejor fotografía que había hecho en su vida, él contestaba que su obra maestra era una en la Metropolitan Opera House. Situar intencionadamente a una mujer pobre en la entrada de una función de gala, forzando el contraste de su apariencia con la de dos mujeres de la alta sociedad, fue la forma de criticar la brecha entre ricos y pobres del capitalismo estadounidense de este cronista de una etapa concreta de la sociedad estadounidense y maestro incomparable del flash.

La exposición ‘Weegee. Autopsia del espectáculo’ ha estado en la Fundación Mapfre de Madrid hasta enero de 2025.

Reportaje fotográfico: Mª Ángeles Jiménez

Mª Ángeles Jiménez
Farmacéutica y socia de Número de la SEMA

epistemai.es – Revista digital de la Sociedad Erasmiana de Málaga – ISSN: 2697-2468
Jiménez, MA. ‘Weegee’, un fotógrafo intimista del espectáculo. epistemai.es [revista en Internet] 2025 octubre (25). Disponible en: http://epistemai.es/archivos/8340